Arabesques poétiques pour la décoration d’un plafond, dit L’Échelle dans le feuillage
1892
Huile sur toile collée sur carton, 235 x 172 cm
Don Dominique et Yvonne Denis
Inv. PMD 976.1.75

Sous une voûte de feuillage, une quadruple figure de la même jeune fille (il s’agit de Marthe, la fiancée et future épouse de Maurice Denis) semble échapper à la pesanteur. Un jeu d’arabesques tourbillonnantes entraîne notre regard vers le haut. Évocation de la circulation des anges dans le songe de Jacob relaté par la Bible, ou encore de notes sur une portée musicale (en correspondance avec Arabesque de Schumann), cette composition est un décor de plafond peint par Maurice Denis pour son ami le peintre et musicien Henry Lerolle. Le caractère décoratif et poétique de la peinture s’affirme, délibérément loin de la vraisemblance, dans les aplats de couleurs choisies en nombre limité, dans le motif stylisé des frondaisons et des trouées de ciel, ou encore dans les volutes du bas des robes. Ce déploiement de lignes souples annonce déjà l’Art nouveau.