La Légende de l’Ermite ou Tentation de saint Antoine, Décor peint par Ranson
1899
Quatre panneaux, huile sur toile
PMD 995.3.1 a, b, c et d

Le thème de La Légende de l’Ermite fait allusion au nom du lieu et s’inspire de l’histoire de saint Antoine, retracée au XIIIe siècle dans La Légende dorée, et reprise par Gustave Flaubert dans La Tentation de saint Antoine. Ranson puise librement dans l’histoire du saint sans chercher d’illustration littérale, tandis qu’il accorde une grande place au décor végétal, en harmonie avec l’environnement forestier de la maison. Le premier panneau représente La Tentation, où l’ermite pense à la nourriture et à la présence d’une femme. Dans le second panneau, La Tiare ou la Croix, un petit satyre offre une couronne à l’ermite qui le repousse en s’accrochant à la croix. Le troisième panneau, L’Exorcisme, montre Antoine le regard lointain, à côté d’une femme à demi nue. Le dernier panneau, L’Ermite et le monstre, évoque la lutte contre les démons, Antoine faisant face à un dragon cracheur de feu.
Construits sur le même principe plastique, les quatre panneaux intègrent l’élément narratif dans une composition décorative associant zones de couleurs en aplat et lignes courbes des motifs végétaux qui s’entremêlent et se répondent.